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研究显示:爱滋病病毒已传播到海地,而后是美洲……

  • 叶帆 (01/10/2008)

    国际研究小组提醒:大概从1969年开始,爱滋病病毒直接地从非洲传播到海地,然后扩散到美洲和世界许多其它地方。

    科学家们说:这个研究结果曾在历史上引起一场关于这种致命性病毒的演变历史及其传播途径的激烈辩论。

    在爱滋病病毒被确认为导致爱滋病产生的起因以前,科学家就对海地是爱滋病发源地问题进行了激烈辩论。

    1981年,美国正式确认爱滋病后,在海地藉外来移民身上带有这种不同寻常的高传染性疾病证实了加勒比岛是这种奇怪疾病发源地的猜想。

    另一种理论认为在19世纪70年代中期,在海地成为了一个众人向往地性爱旅游产业的目的地后,爱滋病病毒从美洲开始传播。

    迈克尔沃罗贝作为一名进化生物学家,在位于图森市的亚利桑那大学里带领科学家小组,设法通过追踪在北美洲已开始流行的爱滋病病毒的家族史来解开爱滋病病毒的发源地之谜。

    研究结果表明爱滋病病毒在非洲一出现后,海地当地人就携带爱滋病病毒从非洲回到他们的海岛。 (参考:“爱滋病起源:卡麦隆,科学家小组追踪黑猩猩” [2006年5月25日]。)

    新的研究成果已在本周的美国国家科学院期刊网上出现。

    爱滋病病毒的源头

    爱滋病病毒一般是通过被感染的输血、肮脏的针头和无保护的性交的途径来传播。感染爱滋病病毒后,身体的免疫系统会整体性丧失防御能力,导致生命受到威胁。

    人类会感染两种爱滋病病毒--爱滋病病毒1型和爱滋病病毒2型。爱滋病病毒1型毒性更大,传染性更强,占全球爱滋病病毒感染病例的大部份。爱滋病病毒2型是传染性较弱,并且主要被限制在非洲西部的部分地区。

    基于构成爱滋病病毒的九个基因中的一个基因的相异特性,爱滋病病毒1型被划分成三大组。其中M组,传染性最强,具有八个地理特征显著不同的子型。

    迈克尔沃罗贝和他的同事已经观察过爱滋病病毒的B类子型图表,虽然它主要根据北美洲和欧洲的爱滋病病毒的情况绘制的,但它依然可以反映出绝大多数国家的爱滋病病毒的严峻现状。

    在1982年到1983年期间,研究员对从五位海地藉的艾滋病患者身上采集到的组织样品进行分析,全部五位海地人都是近期移民到美国并被确认为首批艾滋病受害者。

    从五名海地人所携带的爱滋病病毒1型的基因和在其他19个国家所发现的爱滋病病毒B类子型基因序列所共同构成的爱滋病病毒的家谱表来看,海地人所携带的爱滋病病毒位于家谱表的源头。

    迈克尔沃罗贝说:“这是个有力的证据,它证明了爱滋病病毒1型B类子型在其它地方发现之前,已经在海地出现并开始传播。”

    一般认为随着60年代扎伊尔 (现为刚果民主共和国) 爆发民族主义浪潮后,爱滋病病毒和从扎伊尔返回海地的海地自由职业者一起来到海地。

    随着高级统计技术的采用,迈克尔沃罗贝和他的同事估计大约在1966年的海地和1969年的美洲,爱滋病病毒的B类子型已发展到一个新阶段。

    迈克尔沃罗贝说:“直到1981年爱滋病被最先确认,爱滋病病毒已经在条件适宜的医疗环境下秘密存活了12年。”

    爱滋病病毒演变追踪

    哈恩比阿特丽斯是一名位于伯明翰的阿拉巴马大学的微生物学家,她并未介入爱滋病病毒的研究。

    “本文是一篇关于爱滋病病毒演追踪的很好的文章,"她说。“它阐明了偶发事件是如何发展成主流事件和在适当的环境下引入一种病毒会造成巨大的浩劫”。

    “研究成果意义重大”,罗伯特盖瑞补充说,罗伯特盖瑞是一名 Tulane 大学微生物学家。这项成果表明了在海地发现了最终在其它地方传播的爱滋病病毒B类子型的重要家谱。”

    但他还不能完全确信海地做为爱滋病病毒的发源地是爱滋病病毒B类子型在美洲造成严峻现状唯一解释。

    这很类似于在海地人的后裔独立之前美洲出现的爱滋病病毒B类子型的演变情况

    “这很有可能的是爱滋病病毒以前多次入侵美洲。 但多数病毒从未传播或秘密传播了一小段时间后就被消灭。”哈恩比阿特丽斯补充说,“本文所探讨的内容看起来就像是一枚实际上已经爆炸的炸弹”。

    研究小组的领导人迈克尔沃罗贝,以前曾是一位森林消防人员,喜欢用野火来比喻爱滋病病毒演变情况。

    “爱滋病是像森林火灾,在一场大的火灾出现之前,经常会产生出火花。其中一些火花…被扑灭。但每次产生的火花当中会有一个火花…可能引起新的火灾。这就是我们现在在爱滋病病毒演变中所看到的情况”。

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