为什么这么多房倒屋塌？

大地震在中国并不陌生。1976年发生在中国北部的里氏7.8级地震导致至少25万人死亡，有的估计高达60万。那是有记载的最多死亡人数的地震之一，导致中国政府在地震多发区域推行更严格的建筑规范。星期一发生在西南省份四川的大地震显示那些措施仍然不够严格。地震撼动了远至北京和曼谷的建筑物，顷刻间将数以千计的人埋在瓦砾之中，其中都江堰市的一所学校有900个孩子被困。

地震发生后不到24小时，死亡人数已经上升到近万，国有媒体报道某县80%的建筑物已经被夷为平地。随着拯救人员接近震中，可以预见伤亡数字还会上升。在这个众所周知的高危地区，有些死亡是否可以避免？那些被埋在瓦砾中的人有多大的机会能被活着救出来？新闻周刊的Katie Paul访问了位于加州的地震工程研究所风险管理中心的董为民（音译Weimin Dong），他专门研究中国地震保险的有关问题。以下为摘录：

新闻周刊：这个地区今年初遭受了几次小震。对于这次大震他们有没有做什么准备？
董：这个区域是中度设防区，在中国设计规范中新建建筑应按地震烈度7度设防。北京则是8度，有些地区甚至达到9度，那就很高了。这次地震在震中实际烈度接近10度，而设计要求是按7度设防，我想这就是许多建筑物遭受毁坏的原因。烈度与震级不同，因为每次地震只有一个震级，是从远离震中的地方根据地表运动测定的（译注：此处疑原文混淆了intensity与magnitude，翻译时做了更正），测得的烈度较低。这次地震最大烈度为9度到10度左右，逐渐减弱到5度。

您能形象说明一下9度或10度比7度的破坏大多少吗？

烈度等级决定了建筑物能承受的外力。如果建筑是按7度设防设计的，在9度烈度下它很可能倒塌，至少会严重损坏。

那么在这个地区大多数建筑只是按承受7度设计的吗？

只是最好的那些。中国的抗震规范1978年后才由于唐山地震而强制执行。1954年之前没有抗震设计规范，1964至1978年间只有很基本的设计规范。1978年后的措施是由于唐山地震的提醒。但在农村地区，有许多老建筑，是在规范强制施行前建设的。只有新建筑才要求按7度设防。那个地区的许多建筑设计的时候根本没有考虑防震。

那里怎么个偏僻法？您能说说那里常见的建筑类型吗？

震中离四川省省会成都95公里。那个地区有很多石屋、砖瓦房和土坯房。有些是木框架的，用粘土墙围蔽。这些建筑算不上经过设计。我在几张照片里见到确实有些钢筋混凝土建筑，但它们还是按7度设防的，承受不了9度到10度的烈度。由此不难理解80%的建筑都倒塌了。

为什么只要求7度设防？是政府投资不够吗？

不可能要求所有的建筑都坚不可摧，因为成本太高。（更坚固的建筑）要更大尺寸的梁和其他构件，所以是出于成本考虑。唐山地震之后，中国确实投入许多资金翻新砖结构房屋，因为它们在地震中遭受了最严重的破坏。所以，你在中国见到的所有这些老式砖结构房屋在转角处都有混凝土柱，围绕整个建筑还有圈梁来防止建筑倒塌。政府在全国范围做了很多这样的工作，但主要是在城市里。

我们见到的这些破坏中，您认为有多少是可以或应该能够预防的？

很难说，因为那里的建筑结构种类实在太多。不像在北京或上海，拆掉旧房然后建设新的高层建筑。在农村地区，多数建筑是旧房。从学校的照片上看，它还是用了些钢筋，但没有设计好，因为主筋周边没有采用箍筋。

有没有可能奇迹般地把压在学校下面的900个孩子救出来？

我看过从学校里逃出来的两个孩子那张照片，他们说就是比同学跑快了几步。也许短期内还有救出来的机会，但如果时间太长，他们会死掉。学校的设计和施工都不像是符合抗震规范。我只看了照片中的废墟，看起来建筑设计根本没有考虑地震的影响。

这么说即使是7度烈度地震也抗不住？

对。

既然那里地震这么活跃，中国当局对应付这种灾难的准备充分吗？

假如那里地震多发，政府会要求实行更高的设计标准。历史记录的最高震级只有7.2到7.3，所以我想他们已经尽力了。我认为在设计规范的强制执行上还不能令人满意。但是现有的旧建筑实在太多，不可能把它们全部翻新到符合现代标准。中国政府在每个城市做防灾教育，所以我知道至少政府有这种要求，但各地城镇有没有遵照执行我就不敢肯定了。

您能否把这些防灾措施跟其它地震多发区的，比如说加州的，比较一下？

加州要好得多。在加州，我们已经翻新了所有的砖石结构房屋。在旧金山和洛杉矶，我们逐栋做。但中国幅员辽阔，旧建筑数以百万计，我想中国政府承担不起对所有房屋进行升级。但他们确实有做，我认为这么说才公平。