比尔·盖茨是只九命猫吗？

诗云：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。用这来形容科技公司的兴衰再恰当不过。看惯了秋月春风，我已经懒得一一去细数那些典故了。不过，比尔·盖茨和他的微软似乎是一个例外。这周，关于他的话题一时间又成为网上热谈。

让我们来回顾一下微软所经历的三次生死关头。

PC 1.0 时代 —— 当初，比尔说服了 IBM 采用他的操作系统（尽管人们仍然在争论到底是不是他的操作系统，我们姑且就认为是吧）作为 PC 平台的标准，自此，他开创了 PC 1.0 时代。

PC 2.0 时代 —— 苹果率先迈进了 PC 2.0 时代，并威胁到微软的统治。比尔改组了微软并进行了还击。其结果就是 Windows 和 Office 的诞生。就算在今天，这两样产品仍然在公司的收入和利润里占了绝大部分。

Web 1.0 时代 —— Netscape 一度成为浏览器的主流，并对微软的桌面系统构成了挑战。今天，人们只要打开计算机，就会几乎无一例外地使用浏览器。在当年的那场肉搏战中，微软紧咬 Netscape 不放，并通过将 IE 与 Windows 操作系统绑定的手段，最终将  Netscape 踢出了局。当然，这也使得联邦政府盯上了它。

不管怎么说，微软在这三次生死战中都挺了下来。

现在，我们又进入了 Web 2.0 时代。

每个有头脑的人都在问，这只猫还会有第四条命吗？这是一个值两千八百亿美金的问题。

Web 2.0 时代 —— Google 以搜索为核心，拓展了一系列的免费互联网服务，并利用所谓的付费搜索（paid search），赚到了大把的钞票。这引发了一场大地震。任何一个有点儿想法的企业家，都试图插上一手，构建自己的轻量级互联网服务。这对微软来说，绝对不是一个好现象。

问题是，微软能否通过一系列手段，包括明年（译者：文章写于2005年）推出的 Vista （以前是叫 Longhorn 来着）以及相配套的 .net， Avalon，Ajax 和其它支持搭建互联网服务的技术，使自己重返头把交椅吗？

我的好友 Brad Feld 去微软的 PDC （Professional Developers Conference 专业开发者大会）转了一天。离开时，他说，2006年将是微软大出风头的一年。读读他的帖子吧。我是很受启发，相信你也会有所收益。

昨天我跟一个朋友搓饭。他放言，Vista 会让很多靠轻量级网络服务吃饭的企业失去活路，就像在90年代 Windows 和 Office 挤垮了无数 PC 软件公司一样。那些把钱扔在这些企业上的风投，到时候会欲哭无泪。

看来，有相当一部分聪明人认为，这只猫还有得活呢。

我却不敢苟同。我没去过 PDC，也没在微软工作过，甚至连个“技术人员”都算不上，不过我斗胆说一句，时移势异，这次比尔的入蜀之道恐怕要艰难得多。

经常会有人问我，为什么那么多优秀的程序员都离开了微软。我倒不认为这是出于动物“大难将临，四处奔逃”的本能。就算微软没有九条命，Windows 和 Office 也足够让它挺过几个冬天了。

我认为真正的原因是软件正在朝“绿色”（organic）的方向演化。我相信是 Google 促成了这一演变。他们发布了免费的互联网服务，而人们对此的反响极其热烈。大批的程序员和用户被吸引到了 Google 的船上。Google 还开放了他们的 API 接口，以方便人们在此之上构建自己的应用。现在，一个完整的生态系统已经形成。其生态居民还包括像 Craigslist，Flickr，Skype 这样的软件平台。

微软也许会希望自己也是这个绿色生态系统的一部分，可惜的是，它的 DNA 里没有这样的遗传因子。我想，很多曾经为微软服务的有识之士赞赏并向往这种绿色的生态系统，所以他们离开了微软，有的去了 Google，更多的开始自己创业。

消费者也认识到了这一点。他们不想再受微软的束缚。微软把什么都捂得严严实实的。而消费者们想要的，是开放的软件，开放的源码，以及开放的未来。只要看看 Firefox 在市场上所占的份额，你就会了解到，这种革命，正在消费者市场中上演。

公司的财务负责人们也许还没认识到这点。我想，这是微软的一根救命稻草。财务负责人们最讨厌风险，也最不情愿接受这一绿色软件模式。不过，不管他们愿不愿意，消费者们会最终引导公司进入这一全新的世界。到那时，人们在办公室里将会使用 wiki 以及网上的电子邮件和日历等应用。微软的 Office 会逐渐退出人们的办公领域。

这就是我的预测。

回过头来问，这只猫到底有没有九条命？这要看它是愿意轰轰烈烈的死，还是愿意苟且偷生了。

微软也许还会有第四条命甚至是第五条命，就像 IBM 一样。但是，我不认为微软明年还能够第四次把自己的大旗插在技术的顶峰上。还是那四个字：时移势异也。

（原文发表时间：2005年9月17日）