哪一个在先：是灵长类的三色视觉，还是它们对五彩缤纷异性的好色？

    许多哺乳动物具备独一无二的区分红、绿色调（即三原色色彩视觉）的本领，这种适应性的意义无数次引起进化生物学家的争论。传统理论认为灵长类进化出这种三原色视觉是为了帮助觅食，尤其是使它们得以在绿叶背景里挑出红/橘色果实。

    然而，几项经验性研究对三色视觉究竟在何种程度上有助觅食，以及与二色视觉灵长类（没有红-绿视觉）相比究竟有无实际优势提出了质疑。其他研究已显示出，是三色视觉，让这些灵长类可以利用诸如红皮肤等生理特性进行社会-两性的交流，比如，一只雄性灵长类因此可以向一只雌性展示它的男子汉气质。

    日前，俄亥俄大学的研究员们（博士生André Fernandez和他的导师Molly R. Morris）发现其实三色视觉先于它被用于交流功能而存在，这就说明，辨别红绿的能力是一种早已出现的“有色眼镜”（sensory bias），在这之后，极可能是通过性选择，才进化出了红橙色的毛发和皮肤。

    该研究采用了比较的方法，梳理了203种灵长类间的进化关系，从而确定色彩视觉、肤色、皮毛颜色以及交配方式四者间的进化顺序。他们还检验了四者间所有可能的关联进化（correlated evolution）。“我们研究的最重要结果，就是否定了皮肤和毛发的颜色导致三色视觉的进化这种观点——此前一些研究是倾向这种观点的——因为红橙色的生理特征恰恰是在三色视觉业已进化出来后才产生的。”André Fernandez说。他是这项研究的第一作者。但是，一旦三色视觉在灵长类中进化出来，拥有它的群体比没有的群体更有可能发展出红橙色体貌（因为这对于三色视觉来说更容易识别）以及群居的交配方式，这种方式又为在视觉上集中比较自己未来伴侣提供了便利。

    进一步地，红橙色发肤与视觉能力的关联进化，在具有群居的交配方式和三色视觉的物种里尤为明显，这就雄辩地证明了社会化生活对红橙色生理特征进化的重要性。一言以蔽之，该研究为早先存在的“感官偏倚”（sensory bias）如何通过性选择推动了灵长类的红色体征提供了第一个统计学证明，也解释了为何当下灵长类的觅食行为并不总是与其识别红色能力紧密关联。

    至于三色视觉本身，它肯定是在与社会-两性交流无关的环境里进化出的——而这种环境，可能就是觅食的需要。然而有趣的是，一旦三色视觉进化出来，它就被马上拿来服务别的用途：拥有该适应性的现代灵长类动物更倾向于高度的社会化和红橙色体貌，这又在交流和择偶方面意义重大。