生物灭绝和多样性哪个在增加？岛屿的研究揭露惊人结果
简介：
众所周知，人类对于动物和植物的生活具有重要影响。加州大学圣巴巴拉分校的研究学者Steven D. Gaines和Dov Sax决定通过研究世界上许多遥远的岛屿来验证一下这个理论。
正文：
他们刊登在本月的《美国国家科学院学报》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究在有关岛屿上物种灭绝率的问题上有惊人的发现。他们的论文《物种入侵和灭绝：岛屿上本土生物多样性的未来》是他们这个研究团队研究人类如何改变地球的生态系统的一系列论文中的一篇。
Gaines和Sax用一个问题开始他们的研究工程：人类究竟对生物多样性施加了什么影响？“在以前那段时间的假设是我们使生物多样性降低了”，Gaines说，他在UCSB（University of California, Santa Barbara加州大学圣巴巴拉分校——译者注）的海洋科学研究院主持工作。“当然，如果你从全球尺度来思考这个问题，确实是由于人类导致了生物多样性的降低，因为人类做了许多致使物种灭绝的事。”
然而，如果你在岛屿这样小的尺度研究这个问题，结果看起来会完全不一样。多样性在增加——某些具体例子中这种情况很明显。多样性如此显著地升高以致于使得一些人想知道生态系统的健康状况是否并不比以前更好，因为现在物种数目是过去的两倍。“但是这并没有那么简单”，Gaines说。
“我和Dov许多年前所研究的大量引入物种并没有不利影响是一个事实，”Gaines说。“实际上大部分引入物种（对生态环境）一点（消极）影响也没有。这并不意味着它们没有改变当地的生态系统，但是它们没有像我们以前听过的传说那样导致物种灭绝。”
然而，研究表明人类居住区域的扩大已经对岛屿的生态系统产生了巨大的影响，这种影响主要通过引入新的、外来的植物和动物产生。例如在新西兰曾经有2000种本地植物。自从人类进入这里居住以后，大约有2000种外来植物种变成本地种。经过和本地种同样的时间，这里并没有植物灭绝，所以最终的实际结果是人类通过引入许多新的物种改变了新西兰的景观格局。
Sax——曾经在UCSB担任博士后研究员，现任布朗大学（Brown University）生态学和进化生物学助理教授——通过辛苦地挖掘，已经收集了数百年内全世界岛屿的相关资料，为这篇论文做了许多调查工作。“这就是Dov的专业性，”Ganies说，“寻找真正古老的资料很有意思。”
“物种数量显著增加改变了生态系统的功能”，Sax说。“改变本地种的丰富程度与非本地种在食物与住所方面影响其他物种相比，无论如何增加生物多样性都不能说是一件好事。”
对于鸟类来说，那又是不同的情况。岛上今天鸟种类的数量几乎和人类定居之前完全一样，但是岛上鸟的种类则非常不同。你今天能在岛上找到的鸟类有40%是引进种，Sax说，这意味着有相对数量的鸟类灭绝了。他说：“就鸟类来说，一部分的灭绝并没有改变总体上的生物多样性。”
所有的这些使Gaines和Sax提出了新的问题：
l 这些岛屿是否还没达到饱和？我们能不能继续把物种引进到那里，并且那里不发生变化？
l 这些岛屿是否已经过饱和了？那里有没有一个生态系统能承受多少物种的限度？
l 我们是不是欠下了一笔物种灭绝的债？Gaines说“这意味着通过进入和改变原有生态系统，我们可能已经在那里塞进了太多的物种，我们只是还没有等到物种开始灭绝的时间”。
“这个研究的整个要点在于开始俯视以前的思路，看到这些和以前不同的推测可能是正确的，”Gaines补充说。“尽管我们还没有找到答案，但是我们为回答岛屿是否已经达到饱和创造了条件”。
是包括那些在船上的博物学家在内的众多定居到岛屿上的探险者使这个研究成为可能。从他们登上岛屿那一刻开始，这些探险家们就忙于记录每个岛上的植物与动物。
“在全世界的岛屿上找到本地种植物和非本地种植物在数量方面如此紧密的联系是非常令人惊喜的”，Sax说。“在生态学研究中，‘紧密的’联系通常可以解释50%的变种。在这里，本地种和非本地种的之间的联系可以解释几乎100%的变种。换句话说，如果你知道大洋中某个岛屿上有多少本地种植物，你就可以几乎准确预测那里有多少非本地种植物。”
这个持续了一年半的研究，包括诸如澳大利亚东部的Lord Howe岛和在大西洋南部的火山岛Tristan da Cunha岛等等。
“它们就是全部的海洋岛屿”，Gaines说，“这就意味着离大陆足够远，以致与它们与大陆之间很少有交流”。
