阑尾并非“一无是处”

阑尾并非“一无是处”

    【美国《纽约时报》网站6月17日文章】题：有益菌也许就藏在阑尾内（作者 尼古拉斯·巴克拉）

我们生下来就带着它，可没有人知道它是做什么用的。人的阑尾是个很小的一端闭锁的细长盲管，它的另一端连结盲肠，也叫升结肠，属于大肠的一部分。平时我们生活得很好，直到它发了炎，产生剧痛。这时，唯一的治疗方法就是动手术把它切除，然后我们又继续快乐地的生活。

那么，人当初为什么会长阑尾？

专家猜测它是人类进化发展中某个退化了的器官，可是几乎没有证据表明进化为人的物种曾长过阑尾，很多哺乳动物干脆就没有阑尾，即便有些有阑尾，它的形状跟人的也几乎没有相似之处。

在2007年12月出版的《理论生物学杂志》上，研究人员给出一个新颖的解释，他们认为，阑尾是肠道共栖菌的“安全屋”，而共栖菌能帮助人消化及抵御致病细菌。

从构造上看，阑尾位于盲肠的末端，不与其他部分连结。它有一个比铅笔心还细的开口，防止了可能携带病原菌的废物流入其中。在人得了腹泻，肠道不适的时候，这些共栖菌就会躲藏在阑尾里面，等待着症状缓解以后，好重新再回到肠道内。

威廉姆·帕克是美国杜克医学院外科助理教授，他还是这个研究成果的第一作者。他强调这只是一种假设，不是实验证明。他说：“目前，这种推论建立在我们多年来所掌握的大量理论的基础之上，其中一些重要理论最近才在我们的实验室和其他实验室里得到证明。这确实很有意义。但是，证明这个理论的实验会非常昂贵。无论如何，谁会愿意花钱探寻一件似乎对治疗疾病没有帮助的事情呢？”

美国亚利桑那大学医学院解剖学助理教授丽贝卡·费雪认为，虽然阑尾“很可能是为某种目的而形成的器官，但问题是我们不知道它是为什么目的而形成的。”她说：“我觉得帕克的研究给出了有趣的解释。”

    最近的研究发现，有益菌生活在细胞之外，在大肠内形成生物薄膜，靠肠道内的粘液存活并帮助人体消化和抵御感染，同时它也从人体获取保护和营养。

研究人员从胰肾联合移植者身上取下未被感染的阑尾，并对其组织进行检查发现，阑尾的上皮内壁也有生物薄膜的存在。按照他们的理论，正是这些阑尾中的生物薄膜给共栖菌提供了一个避难所，因为阑尾在人体内的有利位置使共栖菌避免受到其他肠道病原体的侵袭。

如果这一理论正确，那为什么切除阑尾没有对人体产生明显的负面效果？专家们强调说因为工业化国家有先进的医疗条件和卫生设备，所以生活在那里的人阑尾内继续储备有益细菌已经变得无关紧要。而且发达国家大规模爆发肠道疾病的可能性很小，使共栖菌被消灭的危险性也大大降低。

帕克博士想弄清楚生物薄膜在其他动物身上是否也以同样方式在起作用。他说：“我们已经有了这种想法，就是盲肠在一些动物体内起作用的方式与人相同，但是譬如青蛙以及其他一些没有盲肠或阑尾的物种，生物薄膜又是如何起作用的，目前不得而知。”

总而言之，不管人的阑尾是否像帕克博士认为的那样有用还是根本毫无用处，有一点是清楚的，就是像帕克所说的：“如果你的阑尾发炎了，别去想它是否还有用，你必须把它拿掉，”他解释说：“因为阑尾炎会危及生命，越早治疗，死于阑尾炎的可能性就越小。”