食用含纳米颗粒食品会损害健康吗？
最新的研究表明，人们正越来越广泛地把纳米颗粒添加入日常食品，无论是啤酒还是婴儿饮品，但是其安全性却缺乏考究。
By David Biello
Miller Brewing公司采用渗入陶土纳米颗粒的塑料以改进啤酒瓶的质量，纳米技术的采用不仅大幅度降低啤酒瓶破裂的可能性，且提高了酿制品储藏的时间。Simply H's Toddler Health出产的营养饮品中添加了300微米（1微米=10-6米）尺度的铁纳米颗粒。而现在种类繁多的烹饪品和清洁剂使用纳米尺度的银颗粒杀灭细菌。
然而，驻地在华盛顿特区的环保组织“地球之友”（Friends of the Earth (FoE)）报道说，经过他们鉴定过的超过100种含纳米颗粒的食品或食品相关商品——其中包含的微小颗粒尺度从100到1纳米之间，它们并没有警示标识或经过政府部门的安全检测。
“用纳米技术制造的商品已经进入人们食物链，”报告作者Ian Illuminato说道，他在FoE组织中负责健康和环保方面政府游说工作。“初步研究表明，它们存在严重的风险...我们将之添入食物之前，必须确保它们是安全的。”
报告基于近些年相关方面的一系列研究，研究结果确认了某些纳米颗粒会给健康造成损害。2005年一项环保科技研究结果表明，锌氧化物纳米颗粒对人体肺细胞有毒害作用，即便是在浓度较低的情况下。其他一些研究中，微小的银颗粒（15纳米）会杀死小鼠的肝和脑细胞。“它们更具有化学活力和生物活力，”Illuminato告诫道，因为它们尺度极为微小，因而穿透器官和细胞都极为容易。“至少应该在商品上加上标志，消费者才有知情权，决定他们是否愿意加入这类‘实验’。”
FoE指出目前很可能低估了添加微小颗粒食品商品的数量，因为这个估算数字来自对公司的自发报告的统计，以及来自Woodrow Wilson国际学者中心（该中心由国会在1968年成立，目的是促进学者和政治家之间的联系）统编的材料，该材料统计了600项纳米技术商品，归属他们研究纳米技术造成的实际后果的部分内容。
环保组织指责联邦政府在保护消费者免受纳米颗粒伤害风险方面不作为，他们呼吁禁止在食物和食物相关商品中添加纳米颗粒，除非它们经过完全的测试排除危害健康的可能性。
美国食品药品管理局（FDA）并没有强行规定食品中含有的纳米颗粒必须提供数据表明是安全的，但是FDA的确规定了必须提供数据表明含有纳米颗粒的食品必须是无害的，啤酒、婴儿食品均如此。“工业界无需承担商品中原料安全性的证明”，FDA发言人Christopher Kelly说道。“加工成纳米尺度的[FDA认可的]原料很可能是新型原料”，因此应当经过新的调研考察，“但这是另外一码事。”
迄今为止，工业界、政府和学术研究部门很少公开发布关于纳米颗粒对健康和环保的影响的研究报告。而纳米颗粒在食品中的应用也已经持续了许多年，这让事情变得更加复杂。“数十年前，人们已经开始在食品中添加纳米颗粒，可蹊跷的是我们从来没有意识到它们的存在，”物理学家Andrew Maynard说道，他是Wilson中心项目的主要科学顾问。“我们需要更好的理解纳米在食品中的良性反应，当然同时也要知道危险何在。”
比如，我们迄今还不清楚，食品包装上使用的纳米颗粒是否会渗入食品或饮料中。而针对种类繁多的纳米颗粒对人体健康的影响，我们更是完全地一无所知。
美国政府的许多部门，包括FDA和EPA（美国环保局）对纳米技术也深感兴趣。联邦政府去年投入了14亿美金在纳米技术研究上，作为美国国家纳米技术计划的一部分，该计划联合了25个联邦部门深入考察这项新兴技术的意义和潜在的风险。其中，大约4000万美金用于健康和安全研究（该项研究2009年财年经费达到近乎翻倍的7600万美金）。
FDA没有提供他们在评估纳米颗粒安全性上的大致费用。
据EPA化学控制部门主任Jim Willis说，EPA接受了4000万美金联邦经费中的860万，其中大约300万直接下拨给实验室用于研究[纳米颗粒技术的]健康和环保风险。
EPA和他们在加拿大、欧洲、亚洲和澳大利亚的同行们在今年2月开始了一项3年研究计划，计划针对14种纳米材料——包括银、铁和其他元素纳米颗粒以及纳米碳管和纳米球——的效应进行研究。“一旦取得初步研究结果，我们将对其中某些纳米材料，或者对一些新的纳米材料做深入调研，”Wills介绍说，新提交验证的含10%或以上纳米元素的待验证化合物将作重点研究。
2006年，EPA援引联邦杀虫剂、杀菌剂和灭鼠剂法案（Federal Insecticide, Fungicide and Rodenticide Act）规定含纳米银颗粒商品均为杀虫剂。规定下发后，采用这种纳米银颗粒技术的公司（作为杀菌剂广泛应用于从计算机到炒锅各类商品）必须将他们的商品注册为杀虫剂。上周，EPA处罚了加州Irvine的计算机设备制造商IOGEAR，罚金20万美金，因未将其无线键盘和无线鼠标注册纳米银颗粒杀菌剂。
今年1月，该机构要求使用纳米颗粒的公司自愿提供其已经做好的健康和安全性研究报告。Willis说EPA将于今夏评估公司的反应以决定光是自愿性要求是否足够。
地球之友（FoE）组织坚称这种报告必须是强制性的，必须提供潜在的风险。政府说客Illuminato提出关于纳米颗粒组分的定义，必须是包括300纳米或更小尺度的微粒。但Wilson中心的Maynard指出更重要的是其效应而不是尺度。
“更多的研究是非常必要的。我们不能在一无所知情况下前行。我们需要知道到底是怎么回事，”Maynard说道，“市场上销售的含纳米材料商品，并没有确切的证据表明对人体或环境有害，但是已有的证据说明我们需要重新审视。”
