研究人员声称在细胞转变上取得进展

研究人员声称在细胞转变上取得进展

尼克拉斯.维德（NICHOLAS WADE）

2008年8月27日

哈佛大学生物学家已经把老鼠的胰腺细胞转变成了在患糖尿病时会遭受破坏的可生成胰岛素的细胞，这预示着，身体细胞类型的界限并不像我们以前想象的那样不可改变。

这次和最近做的其它实验，让我们看到了把患者的健康细胞转化成因病受损细胞类型的可能性，这一方法，远比使用困难的涉及干细胞的方案简单、廉价。

这一新研究领域依赖于获得被称作转录因子的主蛋白质，这种蛋白质控制细胞中哪组基因被激活，从而也就控制了细胞拥有哪些特性。他们认为每类细胞都应该有一组特殊的转录因子。

去年，日本生物学家Shinya Yamanaka曾演示过，通过注入四个转录因子，他可以把成人细胞转回胚胎状态。 

与这种技术不同，哈佛大学的乔.周（Qiao Zhou）和道格拉斯.A.麦尔顿（ Douglas A. Melton）领导的小组目前找到了三组在生成胰岛素的胰腺beta细胞中呈活性的转录因子。

他们把这三组因子的基因搭载到一种病毒上，再用病毒感染被称作外分泌细胞的另一种类型的胰腺细胞。通过喂服可杀死beta细胞的药物而得上了糖尿病的老鼠体内，被改造的外分泌细胞生成了胰岛素，这使得老鼠在其糖尿病状态下出现了“相当明显、长久持续的改善”，研究者在星期四的《自然》杂志上报告了其研究。

该技术要想能够用于人类，还需要完成许多工作。

经过改造的外分泌细胞除了生成胰岛素外，看起来很像beta细胞，并且停止制造典型的外分泌细胞蛋白。不过，它们没有形成被称为胰岛的胰腺组织（beta细胞通常都聚集在那里）。研究者只是声称得到了“与beta细胞非常相似的细胞。”

即便如此，旧金山加利福尼亚大学的细胞生物学家罗伯特.布莱尔洛其（Robert Blelloch）说，哈佛大学的实验“是个好兆头—通过加入三组因子，可以把细胞转变成完全不同的另一种细胞类型，这真是令人叹服。”

上个月，波士顿丹那法伯肿瘤研究所（the Dana-Farber Cancer Institute）的帕特瑞克.希尔（Patrick Seale）和布鲁斯.斯皮尔戈尔曼（Bruce Spiegelman）就演示过，如何借助单个转录因子使得白色脂肪细胞生成完全不同类型的棕色脂肪细胞。

哈佛的研究“并不是在真空里发生的，不过，它是研究的一个非常重要的部份，”布莱尔洛其（Blelloch）博士说道。