虚拟的学校，真实的企业
有创造力的破坏
虚拟的学校，真实的企业
戴维德.K.万道（David K. Randall），2008年7月17日，东部时间下午6:00
《福布斯》期刊发行日期：2008年8月11日
在与老牌学校展开的战斗中，K12的瑞昂.派卡德（Ron Packard）正在取得胜利
瑞昂.J.派卡德（Ron J. Packard）是维吉尼亚州荷尔恩顿（Herndon, Va.）的一家在线教育企业的首席执行官，他不屈不扰地经营着一家公共学校。“我们要比国内的其他公共学校都要更加公开，”他表示。“你不必为了到我们学校上学而去郊区买套上百万美元的房子。我们接受来到学校的每个孩子，不论其收入水平、种族或是能力。”
教师们对这一竞争对手的出现并不感到非常愉快。2006年10月，芝加哥教师工会在库克郡巡回上诉法庭起诉伊利诺斯州教育委员会，要求拨回州政府关于向非盈利的芝加哥特许学校（Chicago Virtual Charter School）拨付公共教育经费的决定。教师工会宣称，该学校虽使用了纳税人的钱，但没有通过聘用有资格的教师来提供足够的直接指导，也没有提供足够的家庭教育服务量。去年，K12因向该特许学校提供课程、技术和管理服务而获得了150万美元的收入，针对这一收入合法性的任何声明或挑战，都会使K12与该特许学校相关联。本案还有待定夺，K12不对教师工会胜诉会给企业带来的可能损失作出评估。不过，在威斯康星州一桩类似诉讼促使该州在四月颁布了法律，允许与K12类似的威斯康星州虚拟学院（the Wisconsin Virtual Academy）继续招收学生。
作为十年前特许学校运动的一个回声，争斗归结到了经费上。当学生抛弃黑板转向屏幕时，学校就会失去高达70%的指定用于这些学生教育的政府经费，派卡德（Packard）说。农村地区学校对政府援助依赖性比城市的更为严重，也更担心失去这些经费，佛罗里达虚拟学校（the Florida Virtual School）的首席执行官朱莉.尤格说（Julie Young）。学区管理者们表示，他们追求的是教学质量而不是金钱。“本质上看，问题出在缺乏政策和监管上，而不是出在这些在线计划上，这在一些情况下带来了对某些在线计划质量的质疑。丹佛的咨询顾问约翰.瓦特森（John Watson）说，他曾为包括加利福尼亚和科罗拉多教育委员会在内的客户进行研究和提供政策报告。宾夕法尼亚州政府的一次审计中也发现，学区支付给数所在线特许学校的经费，比教育这些孩子的成本平均要高30%。
随着有三亿美元规模的在线学龄教育市场每年增长30%（数据来自北美在线教育委员会（the North American Council for Online Learning）），这一争斗只会更加激烈。现在，二十六个州有覆盖全州范围的虚拟学校。全国注册学生人数估计为一百万人。立法机构于1997年成立的佛罗里达虚拟学校（The Florida Virtual School）是最大的在线公共学校计划，今年注册人数为54,000人。
K12去年的年收入为1.4亿美元，在二十一个州和哥伦比亚特区开展有业务，注册学生人数达40,000人，是小学到高中在线教育市场中的领跑者。它在去年十二月公司实现上市，现市值达6.5亿美元。自2004年以来，其销售额已增加了一倍，分析师对公司前景充满了信心，预测今年收入为2.17亿美元，净利润5百万美元。
派卡德（Packard）今年45岁，以前做过银行家、麦肯锡咨询顾问，于2000年4月创立了K12，从像洛伊伍斯（Loews）亿万富翁家族的安德鲁.緹琪（Andrew Tisch）、甲骨文（Oracle）的拉瑞.埃里森（Larry Ellison）和麦歇尔.麦尔肯（Michael Milken）任董事会主席的一家盈利性教育企业集团知识宇宙（Knowledge Universe）这样的一些渠道获得四千万美元的风险投资后，K12开始涉足这一市场。知识宇宙（Knowledge Universe）当初投资K12的一千万美元，现在价值已高达1.25亿美元。
尽管受到老牌教育组织敌视，派卡德（Packard）称，他的企业已经被简历“淹没”了。K12的各虚拟学校总共有1,100名任教教师，其中大约有200名受雇于K12。
“许多教育组织抗拒变革，”派卡德（Packard）说。“我们的自我定位是公共学校系统的仆人，并不与公共学校展开竞争。”这是对一场可能很丑陋的战斗的园滑的描述方式。
