iPhone 应用程序：付钱还是不付钱

距离你上次买新的软件可能有一段时间了。这是因为许多科技公司受到投放于网页应用——如 Google Docs 文字处理器和 Facebook 上数以千计的应用服务——的广告的支持，现在有能力免费提供他们的程序了。但是如果你是为了增强你的 iPhone 而购买附加应用的话，别想着有同样免费的午餐。7月11日，Apple 将推出热烈预期中的 iPhone 应用商店，它决不是便宜货。

可以确信的是，顾客们将为他们的 iPhone 添置成千上百的新游戏和功能。但是他们将不得不支付许多在那儿发现的玩意儿。譬如，Popcap Games 公司计划对 Bejeweled——该公司一款流行的智力游戏——收取9.99美元的费用。与此同时，也有一些开发商的确计划免费提供他们的应用程序：比如一家新出现的公司 Buzzd 将发放一款基于 GPS 的程序，它将告诉你距离你所在位置的步行范围之内正上映的电影、表演和正发生的事情。Buzzd 将通过在屏幕上显式的小广告来盈利，而不是向用户收费。

为什么不能是所有的 iPhone 应用服务都是免费的呢？很简单，因为人们还愿意为它们而付钱。目前 Apple 大部分的收入来源于定金销售——不管是 MacBooks 笔记本、iTunes 还是 iPhones。而手机游戏、铃声和视频的支付，是其他科技提供商长期采用的手段，比如 Verizon、Reaserch In Motion 甚至是像 Handango 那样的第三方应用商店等。“这是一种历史性的商业模式”，ABI Research 的 Kevin Burden 指出。由于 Apple 的威望，购买者还是愿意付账的。

对应用收费也给 Apple 带来吸引开发者的优势。“想让开发者致力于你的平台，那么部分工作是确保他们能够从中获利”，Burden 说。这种安排将迫使消费者不得不支付那些只用过一次的程序，但是，iPhone 应用商店的经济学对于开发者来说更具吸引力。通常来说，无线运营商控制了他们的手持设备上所提供的的应用的选择和定价，而支付给开发者不超过 40% 的收益。与此不同的是，Apple 将把所有销售的 70% 支付给应用开发者。

很少有公司知道如何转变仅仅依赖于手机广告的收入。2007 年，手机营销带来的收入少于5亿美元，而在线广告的数字则是 210 亿美元。对于许多开发商来说，不值得冒这个险。“我们不清楚广告带来的收益是否能补偿我们不销售游戏而放弃的额外收益”，Popcap 公司手机游戏商业开发负责人 Andrew Stein 说。更甚者是，“用户并不习惯于在他们的手机上弹出广告”，ABI 的 Burden 说。“很难说这种反弹能多快出现。（原文：There is no telling how quickly the backlash might kick in.）”

随着附带广告的免费应用获得势头，我们不久将发现答案。今年年底，首批采用谷歌 Android 操作系统的手持设备将在 T-mobile 上进行销售。谷歌不愿意对定价进行详谈，但是一些开发商预期在这些设备上运行的小部件是免费的。"谷歌的长处在于创造一个能够投放广告的商品列表。我打赌它们事实上是免费的", Buzzd 创始人之一 Nihal Mehta 说。而依照谷歌的女发言人说的，“目前我们没有什么可以公布的”，但是她说该公司目标是同时满足客户和那些 Android 应用的开发者。

如果 Apple 曾经决定使所有的 iPhone 应用免费的话，这将大大背离了典型的商业操作。为了转换到一个支持广告的模式，它必须和一家已经有大量互动广告的公司合作。谷歌明显是一个选择，但是这个搜索巨头的 Android 手机秋季上市后，已经成为 Apple 在手机领域的头号竞争对手。这样的结盟由于近距离交火而不那么舒服。