暴雪暴露出中国铁路网络的脆弱一面
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在严冬的特大风雪阻断了煤炭运输之后，迅速波及中国中南部城市的电荒暴露了这个世界上经济增长最快的国家运输网络的脆弱一面。
冰雪导致了运输系统的混乱，同时至少还有2亿准备为下周过年而返乡的民工和旅客，他们也妨碍了煤炭通过运力紧张的铁路动脉运往华南地区的发电站，那里是中国外来人口聚集的制造业中心。
据官方媒体新华社周四报道，由于供给的瓶颈，以及恶劣天气阻碍了蔬菜和肉类的运输，包括北京在内的主要城市的食品价格正在上涨。
这些短缺也警示中国，这个有着庞大、相互关联的经济系统以及13亿人口的国家，越来越容易受到影响，哪怕只是物流和服务的短暂中断。
有迹象显示，执政的CCP害怕在这个国家最重要的节日之前引起广泛的民怨，包括总理Wen Jiabao在内的最高领导人亲自前往火车站，向滞留的旅客承诺，政府将全力解决运输延迟问题。据官方媒体周四报道，由于前往中部和内陆省份的列车增加，聚集在一些华南地区火车站、在冰冷的环境下候车的数量庞大的人群已经开始疏散。
但是在最近几周，由于供给中断，预计发生在17个省市、或者说半个中国的电荒还将持续。据官方估计，遭受重创的省份是广东、广西、贵州、湖南、安徽和江苏，那里有超过3千万的人口受到限电和断电的影响。
分析家预计钢铁和铝的产量也会遭受影响。总部在新加坡的Purvin & Gertz能源顾问机构分析家Victor Shum认为，目前的气候问题给制造业造成重大影响，从而对整个经济造成重大影响，更别提有大量民众不满了。他说：“在中国，能源运输和配送是非常严重的问题。”
据官方统计，去年中国煤炭的开采量大约有230亿吨，其中超过80%供给国家电厂作为燃料。尽管城市和工业中心严重的空气污染危害到健康，尽管国际社会对中国政府施以重压以减少温室气体排放，但是许多分析家认为，如果经济的快速增长依然持续，未来十年中国的煤炭消费量还会增加。
中国大量的煤炭开采地位于西部省份如山西、陕西以及西北地区如内蒙古。可是众多消耗群却集中在工业发达的东南区域和中部沿海省份。这意味着大部分煤炭必须通过中国庞大和分散的铁路网络进行长途运输。大约40%的铁路运力用来运送煤炭，同时政府也在加大投资用于新线路的建设和装卸工具的改善，努力满足煤炭的需求。尽管如此，中国的工业中心近五年来还是持续经历了能源不足的困扰，因为电力输出不能满足急速发展的经济对它的需求。据官方统计，去年对电力的需求增长了14%。
过去两个星期，在大雪和冰冻切断了中国中部地区的铁路网络——它们是给发电厂和遭破坏的电网运送煤炭的必经之路——的能源供给之后，这个问题变得更加糟糕。据官方消息，一些华南地区的发电厂仅剩下维持少数几天运转的燃料储备。官方媒体报道，国家电网公司用于电力生产的燃料库存，仅占国家额定生产能力的10%，已降低到最低水平，其中85个发电厂的储量已经消耗殆尽。
本周铁道部发出通知，当一些煤矿春节期间停产的时候，煤炭供给将会进一步受到影响。作为对策，有关部门已经转而采用大量汽车运送煤炭，同时快速增加装船量，从北部主要港口秦皇岛通过海上运往南方。上周政府还命令港务局停止煤炭出口两个月，力求限制短缺。
一些分析家指出，毋庸置疑，天气破坏了煤炭运输，但是政府的政策也导致了能源短缺。为了容忍节节上升的通货膨胀，避免惹恼消费者，有关部门在煤炭价格高涨的时候，却在电力价格上进行控制。分析家说，没有足够的利益驱使，电力生产很难增加产量。Shum说，如果没有这种失调，电力生产部门，特别是在广东，也许会放开手脚进行煤炭的进口。
