我们都是谷歌搜索实验的小白鼠

旧金山报道--一涉及到搜索质量,谷歌就有点人格分裂.

谷歌使用一种叫做A/B两分法的测试来准确计算应该对它的主要搜索网站做出什么改变--包括著名的简洁的搜索栏及其产生的结果.在周四谷歌I/O(输入输出设备)会议演讲时,谷歌副总裁兼首席产品经理玛丽莎梅耶尔说道,通过这种方法,谷歌展示给用户不同版本的页面并且检测用户的反映.

举个例子吧,梅耶尔说,公司想要知道给用户多少个搜索结果最好,是惯常的10个还是20,25,或是30个呢?当你直接询问用户时,他们的回答是希望同一页面上能有更多的结果,但是事实上的测试结果并非如此.

特别地,谷歌发现当搜索结果增加到每页30个时,总体上人们减少了20%的搜索量,梅耶尔说.大量分析服务器日志后,公司发现了原因,更长的搜索结果需要大约两倍的时间才能显示给用户,而速度是至关重要的.

"谷歌越快,人们搜索就越多.谷歌越慢,人们搜索就越少."她说.

同样的情况发生在谷歌地图上.当公司把页面大小从120KB降低了约30%时,大约增加了30%的访问量."几乎是成比例的.把产品的访问速度加快,相应的访问量就增加."她说.

A/B两分法测试还让谷歌精准地确定,在搜索结果页面的谷歌标志和其他页面要素旁边该如何衬填白色部分.并且广告后的背景色从行业惯用的淡蓝色转变为淡黄色.人们不光是更频繁地点击广告,总的来说搜索量也增加了,她说.

这个题材显然贴近梅耶尔的心.她可是一位对设计的美学角度感兴趣的工程师.

"总的说来,制造网站更像是一项设计而不是一个艺术品,"她说,"你能发现一些小的不同之处并且能从数字上得出哪个才是正确的."

谷歌搜索页面的历史

谷歌的搜索页面,有着大量的空白部分以及引以为豪的"手气不错"按钮,今天看起来十分寻常了.但是以前并不总是这样的.

梅耶尔说以前当谷歌还是一个没什么名气的80人起步阶段的公司,公司对斯坦福大学的学生进行测试,测试他们能够多好地利用谷歌查询到1994年奥运会上获得最多金牌的国家.结果是:学生坐在谷歌荧幕前15秒,30秒,45秒,1分钟...这样的结果让谷歌感到困惑.

所以梅耶尔进一步介入并询问是什么原因减慢了被测试者的搜索速度."我在等其他部分都显示出来呢,"他们说道.显然他们还在等待1990年代搜索页面流行的闪烁广告和跑马灯字幕出现.

"正是这第一个主页造成了误会.人们和它产生不了共鸣,"梅耶尔说.一位女士甚至认为网站是伪造的,是心理实验的一部分.

结果是,公司把版权公告放在页面底部."并不是因为法律因素,"梅耶尔说."而是作为一个符号.(它告诉搜索用户)就是这个,'没什么其他的,现在请开始搜索吧.'"

梅耶尔监管过许多谷歌的设计,但是简洁的开始页面并非她所为,也并不在计划中,她说.事实上,它是创始人之一谢尔盖布林的设计.

她想知道,为什么如此简约?谢尔盖的回答是:"我们开始没有网管,而且我也不做HTML(超文本标识语言)的."

谷歌还决定放弃在它的搜索页面里区分新手和老手两种不同版本,梅耶尔说.人们很快能学会,所以公司把产品都定位于老手级别.

"搜索的学习曲线是异常迅速的,"她说."人们的搜索词从'我在硅谷的什么地方能吃到意大利面条和肉丸'变成'意大利食物圣荷塞",转变十分迅速,"她说.

搜索的复杂性

谷歌努力地使自己看上去非常简单明了,但是它的搜索过程事实上非常复杂,这并不让人吃惊.

现在一次典型的搜索需要700到1000台电脑的操作,梅耶尔说.

随着谷歌采用它所说的全方位搜索,搜索过程就更加复杂了,全方位搜索中,除了通常的搜索结果,还伴有其他搜索领域的结果,这些领域包括书,新闻,博客,图片以及地图.

对于其他更局限性的搜索服务,谷歌忽略掉用户在简洁性方面的需求,为的是更为迅速地把服务推向市场,梅耶尔说.

"急迫性会掩盖重要性."她说."我们所做的应急的临时搜索索引当然很好,但是更需要做的是把它们都整合到同一个页面之中."

事实上,从长期来看她憧憬着全方位搜索变得更为复杂,那将是一个页面充斥着"图片,视频还有图表--不是一个10个链接的清单,而是对你的疑问的全面回答."

搜索还将变得更个性化,搜索结果因人而异.(谷歌已经开始提供给注册用户个性化搜索结果功能.)个性化之所以重要的一个原因是,她说:在搜索结果中谷歌可以参考的一个非常重要因素是用户的搜索历史.知道了这个,"我们就了解到你抛弃掉什么或是想从什么中进一步精炼信息,"她说.

"我们知道10年之后搜索很可能会越来越个性化."她说."并且将会有更多的内容加入进索引.当我们思考如何建立搜索引擎时,考虑到10年后的情形是非常重要的."