锻炼你的大脑,要不然的话你会...额...

旧金山-戴维邦内尔,一位住在加州伯克利的杂志发行人,几年前他去联邦快递寄一个包裹,在填写表格的时候他突然脑子一空.

"我记不住自己的地址了,"60岁的邦内尔先生说,语音里透着点儿恐惧."我知道我住哪儿,我也知道怎么去那里,但是就是不知道那地址是什么."

邦内尔先生是成百上千万遇到这种征兆的婴儿潮中的一员,这些征兆有时让人觉得好笑,有时让人困惑,伴随而来的是大脑没以前好使了:好朋友的名字突然从记忆中消失;四处寻找眼镜,结果发现原来正戴在头上;冰箱里拿出来的牛奶忘在了柜子上.

"很可能这是我们年纪增带所带来的最令人不安的变化,"美国老化协会的教育创新董事南希塞丽德温说."我们的记忆代表了我们是什么人.那么一旦失去了记忆,我们就失去了自身的根本."

与此同时,婴儿潮们努力寻找具体的证据,证明大脑其实比以前认为的更具可塑性,并且许多人已经开始着手行动起来,他们做大脑健康锻炼,就跟做脚踏车练习时一样卖力.

大脑功能的日益衰退,或是由此带来的恐惧感,促生了一个脑健康产品的小产业-不仅是像辅酶Q10,人参还有其他玄参科植物那样的补品,还有基于电脑平台的加强大脑健康的产品.

任天堂的大脑时代2,售价19.99美元,是一个关于简单数学和记忆锻炼的流行电视游戏,就是上述产品中的一员.Posit Science公司的电脑平台游戏"认知行为训练"是另一个例子,售价395美元.思维调整,一款售价149美元的软件,包含针对数十种不同技能的认知评估程序,并且评估程序可以个性化设置训练计划.而且支付10美元每月,担心的婴儿潮们可以登录像Lumosity.com和Happy-Neuron.com这样的网站,上面提供各种认知训练运动.

阿尔瓦罗费尔南德斯,他拥有一个大脑健康资讯公司,敏锐大脑公司,还有一个以大脑健康研究为焦点的网站.他预计在2007年美国所谓的神经软件市场将达到225百万美元.

费尔南德斯先生指出,传统健康产业每年光是健康俱乐部会员费就能带来160亿美元的收入,相形之下,大脑健康软件产业还处于雏形期.但是,这个产业正以50%的年增长率递增,他说,并且他预计在2015该产业将达到20亿美元的市场总值.

从呼啦圈到人造石台面版,在过去60年里商人们总能敏锐地捕捉到二战后出生的那代人的需求.如今他们又利用这代人的恐惧大赚其钱,而且不光是只有像电脑化闪卡这样的赚钱点子.医生和基因学家也已经参与到这个市场中来.

婴儿潮们认为自己有充分的理由去担心.因为没有任何实验室测试能确定地检测出老年痴呆症.医生依靠症状来进行诊断,并且大多数医生认为一旦到了症状出现的阶段,大脑就已经存在严重损伤了.

到2050年,按照老年痴呆症协会的说法,1100万到1600万美国人将患上此病.

"大多数人们步入50岁后便开始严肃地看待健忘这个问题了,"乔治华盛顿大学人类老化,健康及人类研究中心的吉恩柯翰博士说.

"当你25岁的时候,把钥匙忘在某处时,你根本不会在意,"他说.

"但是当你50了或者更年老的时候,还老是健忘时,你就有点担忧了."

丽萨c,47岁,是一个旧金山海湾区的诊所心理学者,昨天或更早之前她的手机就找不着了,她更愿意把姓氏隐去,因为害怕朋友和同事可能会质疑她的精神状况.

她在家里给自己手机打电话,但是听不到铃声.最后,几小时后做晚餐的时候,她找到它了-在冰箱里.

不光是丢手机这件事,后来进行精神状况测试的糟糕结果更是让她感到非常气馁.于是她接受了一个脑部的核磁共振检查,结果是:非常正常.柯翰博士认为人们总是太小题大做,把一些心不在焉的举动认为是大脑的问题,而实际上的原因只是注意力不集中.

南希卡特勒,51岁,加州皮埃蒙特的一位刊物设计师.几年前的一天她驾车去上班,然后下班的时候忘了这回事,坐公车回家了,此后她便开始担忧自己的大脑情况了.

"我的小孩打电话跟我说,'为什么你在公车上啊?',真是太尴尬了."

卡特勒夫人回想起当时自己正在准备儿子的成年礼,经过这段精神紧张的时期后,就非常心烦意乱.但是经过慎重考虑她还是把事情经过告诉了自己的心理医生,询问是否需要吃点儿相应的补品.医生让她进行一些锻炼大脑的活动.(卡特勒夫人说自己还什么没做,因为这只是一个"当时的承诺")

柯翰博士,最近进行一项研究,针对1946年到1955年之间出生的人,也是婴儿潮的前半段,有相当数量的被调查者认为通过自己的努力可以增加大脑的活力,柯翰博士对这个数量感到震惊.

"越来越多人认识到,经常锻炼你的大脑是有益的,"柯翰博士说.树突-像树一样枝节状的神经节,它们在大脑中传输电子信号,而新的树突的产量直接关系到大脑的可塑性."每次你锻炼大脑,其实也是在修正大脑,"他还说.",尽管一个世纪以来被告知再造大脑细胞是不可能的,但是我们事实上能够做到."

为了自己的树突增长,柯翰博士重拾多年未碰的钢琴.他还把自己想写的一篇科幻小说提纲给弄出来了.

柯翰博士说虽然他了解老年痴呆症患者的恐惧情绪,但是许多人还是太过于对此焦虑了.

"要问的底线问题是,你的健忘是否真的根本性地妨碍了你的行动?"柯翰博士说."如果没有根本性地妨碍到你的工作和社交生活,那就算是正常."

放松-还是更加焦虑-知道个人的基因风险的话,可能会有个更确定的心态.像基因导航,23和我还有基因解码这些先行者公司们已经开始收费1000美元左右,提供个人DNA中各种风险因素包括老年痴呆症的检测.

邦内尔先生,他的杂志Eldr的目标群体就是老年化一族,他接受了23和我公司的测试并且了解到自己的基因风险低于平均值.邦内尔先生却依然不能完全信任报告结果,因为他有一个祖父得了痴呆症,而且他妈妈虽然没诊断结果但是也可能已经患上老年痴呆症.

为了让诸如他的联邦快递尴尬事件这样的事情最小程度发生,邦内尔先生现在进行日常大脑运动,大部分都是简单的一些解决办法,避免了昂贵的软件费用.他尝试记住日常生活中碰到的数字-信用卡号,密码和电话号码-还有记住别人名字的记忆锻炼."聪明人不需要购买软件或是加入昂贵的研究讲习会,他们自己能找到新方法来锻炼大脑."