科学家揭开致癌物砷的另一面纱：如何治疗癌症

作为致癌物的砷又是怎样在治疗癌症的过程中发挥作用的？科学家们揭开了这一悖论的谜底。这一发现可以帮助医生在用砷治疗白血病的过程中，使副作用几乎不存在。

砷是有毒的金属物质，很久以来认为它能诱发癌症、糖尿病、皮肤变厚、肝病和消化系统并发症。但是从十八世纪后期，金属配合物就用来治疗白血病。随着药物的不断改进，也越来越少地使用它。只是在治疗很少见的急性早幼粒细胞性白血病上还使用它。

这一金属是怎样伤害和有利于人体的，一直困扰着科学家们。苏格兰邓迪大学的Ronald Hay 带领一支研究队伍其中包括巴黎大学的同行们对砷化合物在动物细胞中的行为进行了观察，破解了谜底。他发现，砷的反应就像胶水，粘在和白血病有关的一种叫作Sumo的分子上。这种分子接着被叫作RNF4的一种酶所袭击，这个过程也同时摧毁了引起癌症的蛋白质。

Hay 说，“我们的探索是掌握怎样提高这一毒物抗癌特性的关键，明白这种特别的分子，我们才有可能发明几乎没有副作用而且效果更好的癌症特效药。”昨天（4月13日）出版的《自然细胞生物学》期刊上刊登了这一成果。

这一课题的另一位研究人员Michael Tatham说，“在过去的20年里，人们一直在寻找怎样用砷来杀死白血病的细胞以治疗癌症患者。我们找到了那个拼图的最主要的拼板。”

英国癌症研究的信息负责人Lesley Walker 对取得的成果表示高兴。他说，“一种化学成分是怎样诱发癌症又抗癌的？对理解这样复杂的悖论，发现参与其中的分子是让人兴奋的向前迈出的一步。”

这是科学上多么重要的一项研究， 希望能够在特别的致癌蛋白质方面找到答案，研究出药物来打败疾病。