纸 — 一种信息储存媒介的消亡

听到这些，我笑了，因为我知道这只是目前的情况，但不会持续太久了。

根据维基百科，中国早在公元二世纪就发明了造纸术。从最初作为记录知识的媒介发展到现代，纸也成为传递信息的媒介。不过今天纸正面对越来越多的数码竞争对手。虽然我们还可以讨论需要多长时间下一代的电子书读者会抛弃印刷图书，但是基本上纸张作为信息存储媒介的时代已经结束了。在此，就让我们从书本和报纸，到收据和公事文件，回顾下纸张在我们充满信息的生活中所扮演的角色吧。

纸作为信息存储的媒介

持久性信息的力量是惊人的。如果你从来没有设想过没有这些信息的世界会怎样，，那你不妨现在就花点时间想一想。在一个仅通过口头传递信息的世界，信息传播将是非常有限而且低效的。在现代人类发展史上，纸和文字书写的发明可能与语言的发明一样重要。持久性信息既记录着生命 (DNA) 的起源，也记录着文明的崛起。

我们所获得的大部分知识都来自于书本。在亚历山大大帝时期，由 Julius Casesar 所焚毁的图书馆被视为是所有时代知识的最大损失之一。这很好理解，因为在古代，书籍算是非常贵重的物品，仅非常有限的一些人才能接触到。但随着印刷术的发明，书籍蓬勃发展，随后报纸应运而生。然后，大家突然发现纸不仅是存储知识的首选方法，而且还是记录和传递信息的最佳方法。

纸作为信息传递的媒介

当人们越来越忽视书籍的同时，也越来越人厌烦诸如收据、信封、银行对账单等形式的作为信息传递媒介的纸张。我们非常害怕看到在 Costco* 血拼购物之后收到的长长长长的收据以及如下图所示的愚蠢的信用卡对账单。因为在看到这些纸的那一刻，我们才会意识到：这是错误的，我们必须改正它。而在这方面，苹果 (Apple) 公司又比其他公司考虑周到。在苹果专卖店，如果你使用信用卡付款，那么店员会向你索取电子邮件地址，然后将电子收据发送到你的邮箱。（*译者注：Costco，好市多超市，和沃尔玛旗下的山姆会员店 (Sam's Club) 并称美国众多仓储式零售商中最大两家竞争者。目前尚未进入中国大陆地区）

随着网上银行的日益普及，支票的使用日益减少，每次当我们不得不实际填写一张支票时都不禁叹惜。我们不仅厌烦纸，同样也在厌烦动手写字的过程 - 打出来的字体是多么漂亮和整齐的呀。这种变化不仅发生在日常生活中，在我们的工作中也经常可以看到。诚然，在我们办公室中仍然使用着大量的纸张，但它正在逐渐减少。现在更多人选择通过电脑屏幕来进行阅读而不是事先将内容打印在纸上。PDF 已经成为公司企业正式的文档格式。

当移动设备变得更加聪明，纸作为信息传递媒介的使命也即将结束。在未来的十年，我们将摆脱收据，医生也不用再手动填写转诊单，大家都通过在线银行存钱。纸被取代并非偶然，而是一种趋势。纸张既笨重又爱脏，既不安全又不环保（比起它的竞争对手，数码存储介质）。伴随物理化向数字化转变的大趋势，经过几百年的繁荣，纸终于要让步于数码产品了。

数字化与物理化

凡是可以数字化的东西，都将被数字化。在美观、简易性以及成本上，硬件都无法与软件匹敌。从 iPhone 到网上银行，数字化的产品总是优于物理化的产品。不久，银行职员将不再需要将一纸电汇信息录入到电脑。不久，我们还将通过电子投票选出美国总统。

数字化恐惧症是属于上一代人的。Facebook 中成长起来的新一代将会不加思索地在电脑中输入自己的信用卡号码，或选中复选框然后按下确认按钮去投票。但也不是所有的上一代人都是我们所谓的“科技白痴”(technophobic)。我的岳母就学会在 Flickr 上查看小孙子们的照片，只是很少会打印照片。她知道简单的数码科技常识，但并不完全了解它们。

图书、报纸和杂志的未来

不过，并不是所有纸张的命运都是一样的。图书消亡的速度会晚于其他形式的纸张。当报纸和杂志销量明显下降的时候，图书仍保持着强劲的增长势头。这是因为阅读电子书的感觉远不如手捧一本书细细品味来得诱人。你不会嫌图书脏，而会觉得它很奇妙。我们喜欢它带来的手感，喜欢一页页翻开的感觉。在书店淘书的心情像是在冒险，而在 Amazon（亚马逊）在线订购一本书则显得平淡乏味。

其他纸张呢？例如报纸，只是充满了八卦新闻。它的电子版似乎更具优势，不仅易于阅读，而且易于检索，趣味性更强。杂志，也在不断创新，包括增加更多图片，改变版式布局等等，同时也积极争取更多的在线读者。

真正的问题在于，究竟读者有多看中纸张的手感？其实这种感觉越来越不重要了。我们找到了新的获取信息的方式，并且是可交互的。亚马逊推出的 Kindle（译者注：上图报纸旁边放的就是 kindle）是一个初期的尝试，可以试试看数码设备可以带来怎样的阅读体验。

E-Paper：纸的绝唱？

面对数码对手，纸张可能还会进行最后的反击，那就是 E-Paper。E-Paper (Electronic Paper，电子纸) 据称结合了数字科技的灵活性，同时又具有纸张的质感。让我们简单的想象一下，每天晚上你将用于读报的电子纸放在电脑旁（通过无线网络），第二天早上醒来的时候就可以看到一份新的纽约时报。这种报纸本身既有传统印刷报纸的质感，又有数码设备的优点。你可以与报纸上的信息交互，就像现在你在 iPhone 上所体验的一样。

接下来的问题就是，既然我们已经拥有了 iPhone，我们还需要电子纸吗？我想，只有时间会告诉我们答案。一旦人们发现电子纸作成的报纸、杂志以及图书比起其他的设备更有趣的话，它必然会流行。但是，如果人们能接受那些新的获取信息的数字方式，那么目前的这些设备就将彻底代替纸张。

结论

为传承文明服务了几个世纪之后，纸开始退出并让位于新兴的承载和传递信息的数字媒介。终于要结束与纸张这种既爱又恨的关系，我们不免有点伤感，又有点释然。在各行各业日益可见数字化趋势。从银行、食品杂货店到办公室和家庭，纸制品逐渐不再充当信息媒介。从我个人来说，我很高兴看到这种趋势。你觉得呢？