《连线》杂志：Twitter的商业模式？哦，嗯…

 

By Sam Gustin, Portfolio.com

 

上周洛杉矶发生地震的时候，第一个报道并非来自传统媒体渠道，而是来自Twitter，在这个“微博客”服务上用户可以通过电子邮件和手机把自己的即时状态以短消息的形式发给朋友们。在美联社报道地震新闻前10分钟，一个叫卡罗琳的Twitter用户贴上来一个简单的动态更新：“地震。”

 

第二天博客和新闻网站纷纷发表评论，宣告Twitter引领了一个新的传播时代。这样的宣告也许会让大多数互联网创业家看到赚钱的商机，但是比兹·斯通不包括在内，他坚持认为Twitter的使命仅仅是提供一个有用而强大的服务，赚钱嘛可以等以后再说。

 

“就这一点来看，假如我们在银行里有很多钱，不去分心把这最后的一笔划在收入计划上还是非常合情合理的，”34岁的斯通这么说，他在2006年和杰克·多西、伊万·威廉姆斯一起创立了Twitter。

 

斯通对让Twitter赚钱的犹豫态度是对Facebook和YouTube这样的Web2.0公司的呼应，它们的创始人也宣称将首先发展受众，以后自然会找到现金流。但是这些巨人们也表示把眼球注意力转化为金钱的确不太容易；Facebook甚至还没开始产生有意义的盈利，Google也在许多场合表示它尚未找到从Youtube的大规模流量中赚钱的恰当商业模式。尽管斯通还有些密不示人的计划，Twitter很可能会发现它的处境也是一样。

 

现在Twitter从用户收发SMS文本信息上赚的钱微不足道，总体上是亏损的，只是不知道具体亏损数额。

 

但是Twitter的用户基数毋庸置疑得到飞涨，增长到每月200万，是2007年4月的10倍，根据Compete.com的数据。到2008年3月，每周有20万活跃Twitter用户，每天发送300万条更新消息，根据TechCrunch得到的数字。

 

实际上服务增长如此迅猛让这家公司始料不及，服务中断故障也是屡屡发生。紧跟着Twitter在6月宣布了新一轮融资，据报道从V.C.'s Spark Capital和亚马逊创始人杰夫·贝佐斯筹得2000万美元，估值达到1亿美元。

 

但是斯通对Twitter现在缺乏盈利甚至收入并不担心，他说在这些事情上太过关注会让Twitter分散注意力。首先公司正在改善基础结构，从而使服务不再频频过载。

 

“除非我们的服务像达到我们认为它应该达到的那样稳定，”斯通说，关注收入“就像把马车放在马前边一样本末倒置。”

 

长远来看，曾在Xanga、Blogger和Odeo工作的斯通，把这家公司视为未来人们发现和回应新闻的新范式，自有与其匹配的潜在收入。但是斯通正在考虑的一个想法是利用在他帮助下建立的网络来获利：实时新闻。

 

“过去200多年里，你看到大公司都是在秉持实时新闻动态更新的理念中发展起来的，”他说。“如果你看看像汤姆逊路透或布隆伯格这样的媒体公司，或者说股票交易，在它发生时人们和交易都要靠及时获知实时新闻来决定自己的对策。Twitter与此类似，只是它并单一来源的新闻宽泛多了，就像股票动态。所以当你把它当作这样宽泛的一个公共事业时，我想你能开始意识到作为一个商业实体Twitter的潜力是多么巨大了。”

 

让Twitter能够赚到钱的最显而易见的解决办法将是在用户的Twitter的信息馈送（或者这家公司的“时间线”的叫法）中直接提供广告，或者在网站的其他地方提供广告。但是斯通和他的资深伙伴们小心翼翼地提防疏远Twitter的核心用户基础，这些核心用户可是早已习惯了没有广告的服务。

 

“他们会对我们在网站上放广告作何反应？”斯通说。“我们会不会最终惹恼他们？”

 

斯通认为让广告被Twitter社区接受的关键在于确保用户选择自己愿意看到的广告信息，这可是Facebook去年一意孤行得到的一个教训，它被迫很快就放弃它的灾难性的灯塔营销系统。但是至于在考虑中的其他潜在收入模式，斯通不愿详细说明他将如何在Twitter上使用这样一个选择系统。

 

Twitter最有可能的现金流之一是通过搜索结果广告来获得，借此短消息可以与用户的搜索目标相关联。Twitter最近刚购买了Summize，一个专门设计来过滤Twitter短消息的搜索引擎，收购价据报道折合现金和股票共1500万美元。

 

“这里的机会是相当明显的，”斯通说。“当他们来到Twitter搜索输入，比方说，’iPhone’，这些人就显示了一定程度的意向。”

 

另一个可能的现金流来自付费使用这个服务来与其客户保持经常联系的企业。几个大公司，包括戴尔、Whole Foods、捷蓝航空等，已经在Twitter上安营扎寨，把特价信息告知客户甚至回答客户的问题。

 

就戴尔的例子来看，这个公司宣称通过从戴尔零售店向它的Twitter群组发特价信息创造了远远超过50万美元的收入，而这个活动开始于2007年6月。这个群组拥有差不多1，500名定期接收其信息的“追随者”。

 

“这就是我们的客户的发展方向，”戴尔社区与交流副总裁鲍勃·皮尔森说。“这些人是影响者，他们想谈论时下最热最新的东西。”

 

戴尔还通过它的Twitter群组回答个人用户的问题，这是像捷蓝航空（有3，500名追随者）和Whole Foods（有超过2，000名追随者）使用Twitter的首要原因。

 

对像戴尔这样的公司来说，50万美元是相当少的数字，但是它暗示公司可以从Twitter收获的潜在的意外收入。“如果你得到1，000名追随你的人，就可能会有些事发生了，”皮尔森说。“真实的潜力是在未来，当你有10，000人追随你时。”

 

虽然斯通说向入驻Twitter的企业用户收费是他可能会考虑做的事，但是根本搞不清这些公司是否会愿意为此付钱。当被问及戴尔是否会考虑为每个注册接收它的信息馈送的用户向Twitter付钱时，皮尔森说“可能不会。”Whole Foods 和捷蓝航空认为现在就说是否愿意为Twitter的服务而付钱为时尚早。

 

“Twitter的美妙之处之一在于任何人都可以继续接着干，没有任何成本，”皮尔森说。“Twitter有其他途径让它的网站赚钱，比如通过广告或其他办法。他们没有必要以向商业用户收费来把它们纳入Twitter之中。但是这得他们自己来想明白。”