《连线》杂志2008商业趋势之九：网络搜索以人为本（连载完）

算法可以很牛，但是要想搜得更好，还是要靠人的力量

熬过漫长的一天，当Jeremy Brosowsky离开办公室准备返回家中的时候，他会悲戚地看一眼自己的咖啡桌。那里总是堆满了各种各样杂志，但他从来就没有翻开过。Jeremy Brosowsky是Washington Business Forward杂志的创始人，不过这份杂志现在已经不复存在了。他说，“《经济学人》（Economist）纸本杂志的订阅费最终还是跌到100美元/年。”

2006年的时候，他意识到自己的“咖啡桌问题”并不局限于凡尘俗世（meatspace，是那些花大量时间泡在虚拟网络的人们对现实世界的称呼）。他也同样无法跟得上那些涌进RSS阅读器的各种资讯，更不用说什么在线版的《纽约时报》、《华尔街日报》，以及其它的出版发行物。Jeremy Brosowsky真希望自己能找个方法来对付这场泛滥的洪灾，同时还能集中精力在那些必须阅读的文章上面。

他的解决方法就是在2007年晚些时候创立了Brijit，－家位于华盛顿特区的小公司。Brijit能将在线及离线的资料浓缩成100字左右的摘要。每天Brijit都会发布一份精简摘要，其内容来自125份报纸杂志，还有音频和视频节目。Brijit会对其中的每一项内容评分，“0”代表“最好别碰”，“3”代表“必须阅读”，这样读者就能轻松判断该不该点击进入。Jeremy Brosowsky说，“我们通过Brijit推出的产品易于读者阅读。”该公司的8名员工筛选的资讯来源超过100个，从AARP the Magazine（据称是全球发行量最大的杂志）到XXL（流行的Hip-Hop杂志）。

越来越多的公司开始使用人力而非算法（algorithms）来过滤互联网上无穷无尽的信息，Brijit就是一个例子。资深的企业家Jason Calacanis最近创立了Mahalo公司，这是一个“以人为推动力的搜索引擎”。在编辑们的监督之下，该公司所雇佣的自由职业者和志愿者对搜索结果进行汇编整理。另一家新生代搜索引擎ChaCha则通过聊天窗口为用户提供实时指导。这家公司的投资者包括Amazon.com的CEO杰夫.贝索斯。市场营销博客作者Seth Godin创立Squidoo公司，该公司对那些为兴趣话题建立丰富链接的用户支付付费用。

这些公司都有一个共同的目标：让互联网更具有批判性思考的能力。这种能力对人类而言与生俱来，对于软件而言却是闻所未闻。正如Jason Calacanis在一次会议上所说的，“谷歌的使命是将全世界的信息都标注索引；而我们的使命是对这些索引去粗取精。（Google's mission is to index the world's information; our mission is to curate that wonderful index.）”

在搜索中引入人的因素之所以成为一种潮流，这反映出了互联网用户对各类算法的局限性所产生的挫败感与日俱增。由于在线广告发布商的缘故（这些人已经学会如何将网络系统玩弄于股掌之间），毫无用处的零碎信息时常与搜索结果混杂在一起。网民已经厌倦了点击那些看似合法来源却充斥着广告插件的垃圾博客。除非你正好输入了合适的关键字，否则用Google Alert这些服务搜索出来的相关结果要么就是太多，要么就是不够。

然而，即使雇佣了许多接受报酬的参与者，这些过滤性网络也没办法达到像谷歌那么大的覆盖面。如何分配资源并将关注焦点集中在主流群体最感兴趣的话题与信息源，他们面临着艰难的抉择。比如说，Mahalo就提供了大量经过筛选的列表，这些列表搜罗了许多视频游戏的作弊码以及花边新闻和八卦消息。但是，如果你想找无人侦察机（UAVs）或者俄国套套娃（Russian Nesting Dolls），Mahalo还是会默认指向谷歌的搜索结果。

尽管缺乏长尾效应（long-tail fodder），自去年6月发布以来Mahalo的流量还是在稳步上升。仅仅在7个月之后的1月份，Mahalo的独立访问人数就达到330万。根据Nielsen的数据，这一访问量在整个搜索市场上所占的份额不足0.2％。微软的业务发展总监Don Dodge估计，一家新公司如果能攫取1％的市场份额，其年营业收入就可达到1亿美元左右。考虑到Mahalo的创始资金差不多是2000万美元，它应该很有可能带来可观的投资回报。

回过头来看看搜索市场的巨无霸。去年12月份，谷歌宣布它正在开发Knol（类似于维基百科中的词条），这是一种允许专家们针对广泛的主题编写具有权威性介绍（即knols）的工具。谷歌负责工程的副总裁Udi Manber写道，“关于某个特定主题的knol就意味着，任何想在第一时间寻找这方面信息的人都能够读到它。”换句话来讲，当谷歌在自主产权的算法上花费无数金钱之后，它正逐渐意识到人与人的交流终究无法被替代。