跳出公司的盒子

跳出公司的盒子

G. PASCAL ZACHARY

2008年3月30日

创新最顽固的障碍之一就是“非我所创”的想法。即使那些最具创意的人对于本公司与其他公司的创新也保持着这样固执的偏见。“非我所创”的毛病并不只限于商界，它甚至会传染到军界和政界的研究机构。

为了抵消“非我所创”的问题，大型公司采取了与竞争对手进行技术结盟的方式，并且大力推广“开放式创新”的理念。这个理念囊括了更大范围的集体智慧，而不仅仅是相关人员的工资，来解决一些关键的技术问题。这样的创新方式之所以产生，原因就在于人们认识到，不论单一的创新者或创新团体对其雇主有多么忠诚，也不管他们在市场上有多么成功，谁也没有垄断智慧的权力。

太阳微系统的首席技术官Greg Papadopoulos说，“这就是为什么我们时常都处在‘内部开发’还是‘外部购买’的无形张力的原因。”

一家公司的技术到底有多少是自己研究开发的呢？又有多少是从外面购买的呢？Greg Papadopoulos相信，这些都是“恰当处理创新困境”和寻求绝佳创意的中心问题。

不同的公司有不同的方式来化解“内部开发”或“外部购买”的张力。比如说，太阳微系统公司就自行开发了许多重要的技术，包括一系列基于原创设计的微处理芯片，以及广大编程人员所熟知的Java语言。

但是，即使是那些拥有自己的研发团队的公司也日渐意识到富有价值的创意会从各个地方冒出来。就像太阳微系统公司一样，这次他们就打破自主研发的传统，耗资10亿美元收购了MySQL。MySQL开发了最受欢迎的开放源代码数据库程序。

为了支持其功能强大的服务器，太阳微系统公司需要一种数据库程序。而MySQL正好可以使服务器的功能得到优化。Greg Papadopoulos指出，从无到有开放一套可行的数据库可能花费10年时间，可是，现在太阳微系统公司却在一夜之间得到了一个非常棒的产品，而且他们还马上得到了分布于全球的几十名数据库工程师。

Greg Papadopoulos说，“购买技术并不是什么可耻的事情。”

为了购买一项成熟的技术，买家通常都会支付更高的价格，而内外部企业文化之间产生冲突的风险也会加大。看看微软计划敌意收购雅虎所引起的各种忧虑，就知道对文化冲突的恐惧会让许多技术并购交易望而却步，因为并购的一个重要益处就在于高素质的人才，并不仅仅是客户。

在技术购买案例当中，具有创意的员工通常都会得到照顾。太阳微系统公司就让原来MySQL的大部分员工留在原地不动。这些员工分布地非常松散，以至于离他们工作地点最近的机场竟然有120个之多。同时，太阳微系统公司还让MySQL原有的主要项目继续运行。

除去这些让步之外，并没有任何保证说MySQL一定会为太阳微系统公司增加收入，或者说维持原有的创意精神（特别是MySQL现在已经被并入比原来更庞大的机构当中）。

太阳微系统公司数据库产品部门的高级副总裁Marten Mickos说，“这笔交易要么就是巨大的成功，要么就是彻底的失败。”

许多大公司都把赌注押在购买技术上面，而这么做的最重要原因恐怕在于如果不这么做也同样会承担风险。

YouTube和Skype是最近两个热门创新的案例，它们都来自于一些梦想家组成的小团体。这些人随后将技术以高的估价卖给了现有的公司，比如说Google和eBay。虽然这两个买家并未从交易中获得利润，但是他们却有其他方面的收获。Google和eBay堵死了这些小公司变得更大，以至于对自己构成威胁的机会。他们也封住了竞争对手购买这两项技术的可能性。还有，他们充实了各自的人才库并为自己赢得时间来寻找盈利的商业模式。

Hummer Winblad的合伙人Mitchell Kertzman说，“因为伟大新科技大多出自那些只愿意为自己做事，并不想为别人打工的人的手中，并购可能是大公司获取这些技术的唯一手段。”Hummer Winblad是一家位于旧金山的风险投资公司。

由于中国和印度在工程领域的崛起，各大公司并不介意长途跋涉去购买新技术。思科公司负责企业业务拓展的高级副总裁Ned Hooper说，“我们尚未从这两个国家购买任何技术，但是我们有一批全职员工对此保持关注。购买只是早晚的事。”

思科公司有50位高管负责全球技术并购的事情。他们与内部各产品部门的负责人紧密合作。棒球队的总经理会买入新的中外野手或者替补投手来充实全队阵容，思科的商务经理们也在做同样的事，他们从外部寻找特定的技术来加强公司的产品线。

作为对内部需求的回应，思科在2005年耗资1200万美元购买了加州的一家初创公司Nemo Systems。Nemo开发了一种新型技术，使用普通的存储芯片来存放思科路由器中的数据，而这在过去只有更昂贵的专业芯片才能做到。路由器是电脑网络的关键部件，同时也是思科的一项主要收入来源。

思科花了将近3年时间优化Nemo的技术，这项存储技术将于今年在思科路由器中露面。

虽然Ned Hooper觉得自己在Nemo的并购交易上做得不错，他仍然警告技术买家必须小心谨慎，因为挑选出赢家并不容易。

他说，“兜售技术的人总是在我的办公室门口排成行，但是他们提供的通常都不是我所需要的。”

注：G. Pascal Zachary 在斯坦福大学教授新闻专业，同时写作技术和经济发展方面的文章。